Επιστήμονες ανακάλυψαν έναν ταμιευτήρα υγρού νερού στον Άρη, βαθιά μέσα στο βραχώδες εξωτερικό φλοιό του πλανήτη. Η ανακάλυψη αυτή προέρχεται από μια νέα ανάλυση δεδομένων από το Mars Insight Lander της NASA, το οποίο προσεδαφίστηκε στον πλανήτη το 2018.
Το Insight Lander ήταν εξοπλισμένο με ένα σεισμόμετρο, το οποίο κατέγραψε τέσσερα χρόνια δονήσεων – τους αποκαλούμενους “Mars quakes” – από τα βαθιά τμήματα του Κόκκινου Πλανήτη. Αναλύοντας αυτούς τους σεισμούς και πώς κινείται ο πλανήτης, οι επιστήμονες ανακάλυψαν “σεισμικά σήματα” που υποδηλώνουν την ύπαρξη υγρού νερού.
Μέχρι τώρα, υπήρχαν ενδείξεις νερού σε παγωμένη μορφή στους πόλους του Άρη και υδρατμών στην ατμόσφαιρα, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται υγρό νερό στον πλανήτη. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Η επιστημονική αποστολή του Insight έληξε τον Δεκέμβριο του 2022, αφού ο προσγειωμένος ανιχνευτής “άκουγε τον παλμό του Άρη” για τέσσερα χρόνια, καταγράφοντας περισσότερους από 1.319 σεισμούς. Μετρώντας την ταχύτητα των σεισμικών κυμάτων, οι επιστήμονες κατάφεραν να καθορίσουν από τι υλικό πιθανότατα περνούν αυτά τα κύματα.
Η ανάλυση αποκάλυψε την ύπαρξη ταμιευτήρων νερού σε βάθη από περίπου 10 έως 20 χιλιόμετρα στον φλοιό του Άρη. Ο επικεφαλής της έρευνας, Δρ Βασάν Ράιτ από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του UC San Diego, ανέφερε ότι η κατανόηση του κύκλου του νερού στον Άρη είναι κρίσιμη για την κατανόηση της εξέλιξης του κλίματος, της επιφάνειας και του εσωτερικού του πλανήτη.
Ο καθηγητής Μάικλ Μάνγκα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϋ, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα, σημείωσε ότι το νερό είναι “το πιο σημαντικό μόριο για τη διαμόρφωση της εξέλιξης ενός πλανήτη”. Αυτή η ανακάλυψη, είπε, απαντά σε ένα μεγάλο ερώτημα: “Πού πήγε όλο το νερό του Άρη;”.
Μελέτες της επιφάνειας του Άρη έχουν δείξει ότι, σε αρχαίες εποχές, υπήρχαν ποτάμια και λίμνες στον πλανήτη. Όμως, για τρία δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης ήταν μια έρημος. Ένα μέρος αυτού του νερού χάθηκε στο διάστημα όταν ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρά του, αλλά, όπως εξήγησε ο καθηγητής Μάνγκα, “πολύ από το νερό μας είναι υπόγειο και δεν υπάρχει λόγος να μην ισχύει το ίδιο και για τον Άρη”.