Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του Android σε σχέση με το iOS ήταν πάντα η δυνατότητα sideloading – δηλαδή η εγκατάσταση εφαρμογών εκτός του Google Play Store. Ωστόσο, η Google ανακοίνωσε ότι από το 2026 η διαδικασία αυτή θα γίνει σημαντικά πιο δύσκολη, καθώς θα απαιτείται υποχρεωτικά η επαλήθευση ταυτότητας των προγραμματιστών.
Η εταιρεία εισάγει το λεγόμενο “development verification requirement”, ένα μέτρο που εφαρμόζεται ήδη από το 2023 για τις εφαρμογές στο Play Store, αλλά πλέον θα ισχύει για όλες τις μεθόδους εγκατάστασης: από τρίτα app stores μέχρι και τα APKs που κατεβάζουν οι χρήστες απευθείας.
Η Google παρομοιάζει τη διαδικασία με τον έλεγχο ταυτότητας στα αεροδρόμια: «Επιβεβαιώνουμε ποιος είναι ο developer, αλλά δεν εξετάζουμε το περιεχόμενο της εφαρμογής», αναφέρει χαρακτηριστικά. Στόχος είναι η καταπολέμηση κακόβουλων εφαρμογών που μιμούνται επίσημες υπηρεσίες, όπως εφαρμογές τραπεζών.
Τα στατιστικά δείχνουν ότι οι εφαρμογές μέσω sideloading είναι 50 φορές πιο πιθανό να περιέχουν malware σε σχέση με όσες κατεβαίνουν από το Play Store. Σύμφωνα με τη Google, από τότε που εφαρμόστηκε η επαλήθευση στο Play Store, παρατηρήθηκε αισθητή μείωση σε περιπτώσεις απάτης και κακόβουλου λογισμικού.
Οι developers θα εξακολουθήσουν να μπορούν να διανέμουν εφαρμογές εκτός Play Store, αλλά μόνο εφόσον:
- Επαληθεύσουν την ταυτότητά τους μέσω του νέου Android Developer Console
- Καταχωρήσουν τα package names και τα keys των εφαρμογών τους
Το νέο σύστημα θα ξεκινήσει πιλοτικά τον Οκτώβριο 2025, με πλήρη εφαρμογή τον Μάρτιο 2026, αρχικά σε Βραζιλία, Ινδονησία, Σιγκαπούρη και Ταϊλάνδη. Από το 2027, θα επεκταθεί σταδιακά σε παγκόσμιο επίπεδο.
Σημειώνεται ότι το μέτρο θα αφορά όλες τις πιστοποιημένες Android συσκευές με Google Services, δηλαδή σχεδόν όλα τα smartphones εκτός Κίνας. Σε συσκευές με custom Android εκδόσεις χωρίς Google Services, οι περιορισμοί αυτοί δεν θα ισχύουν.
Η κίνηση αυτή θυμίζει αρκετά το οικοσύστημα της Apple, όπου μέσω των Developer IDs και του Gatekeeper σε macOS διασφαλίζεται ότι εγκαθίστανται μόνο αξιόπιστες εφαρμογές. Για κάποιους χρήστες πρόκειται για θετικό βήμα ασφάλειας, ενώ άλλοι τη βλέπουν ως ακόμη ένα βήμα προς τον «υπερβολικό περιορισμό» του Android.