Η Apple εγκατέλειψε τους Intel επεξεργαστές πριν χρόνια, όταν προχώρησε στη μεγάλη μετάβαση προς τα Apple Silicon και την αποκλειστική παραγωγή μέσω της TSMC. Ωστόσο, σύμφωνα με νέο report, η εταιρεία φαίνεται να εξετάζει ένα όχι και τόσο αναμενόμενο comeback: την επιστροφή της Intel, όχι ως σχεδιαστή chips, αλλά ως κατασκευαστή των entry-level M-series μοντέλων.
Σύμφωνα με τον αναλυτή Ming-Chi Kuo, η Intel ενδέχεται να αναλάβει την παραγωγή των πιο οικονομικών M-series επεξεργαστών ήδη από τα μέσα του 2027. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν μιλάμε για επιστροφή σε x86 αρχιτεκτονική· η Apple παραμένει σταθερή στην ARM αρχιτεκτονική των Apple Silicon, αλλά θα «αναθέσει» στη Intel την κατασκευή των chips που η ίδια σχεδιάζει.
Η Intel αναμένεται να χρησιμοποιήσει το νέο της 18A process, το οποίο η εταιρεία χαρακτηρίζει ως τον «πρώτο διαθέσιμο sub-2nm κόμβο παραγωγής στη Βόρεια Αμερική». Η στρατηγική αυτή δίνει στην Apple τη δυνατότητα να διαφοροποιήσει την αλυσίδα παραγωγής της, κάτι που δεν έκρυψε ποτέ ότι θέλει να πετύχει, καθώς η υπερ-εξάρτηση από την TSMC αυξάνει το ρίσκο σε εφοδιαστικά σενάρια.
Σύμφωνα με το report, τα πρώτα προϊόντα που μπορεί να ενσωματώσουν Intel-made Apple Silicon είναι μελλοντικές εκδόσεις των MacBook Air, iPad Air και iPad Pro με chip επιπέδου M6 ή M7. Τα πιο ισχυρά μοντέλα – Pro, Max και Ultra – θα συνεχίσουν να κατασκευάζονται αποκλειστικά από την TSMC, όπως επίσης και τα mobile A-series chips.
Ο Kuo τονίζει ότι ο αντίκτυπος στην TSMC θα είναι μικρός, αφού τα entry-level M chips αποτελούν ήδη χαμηλής κλίμακας παραγωγή. Παράλληλα, η Apple θα μπορεί να παρουσιάσει μια «Made in America» πτυχή στην παραγωγή της, κάτι που ταιριάζει απόλυτα με τις πολιτικές προτεραιότητες της εποχής.
Παρότι η κίνηση έχει στρατηγική σημασία, δεν θα περάσει απαρατήρητη από τους fans. Η Intel έχει αντιμετωπίσει σημαντικές προκλήσεις τα τελευταία χρόνια, τόσο σε απόδοση όσο και σε παραγωγική ικανότητα. Παρ’ όλα αυτά, η Apple δεν πρόκειται να δεχτεί κατώτερη ποιότητα. Αν η Intel θέλει να επανέλθει στη σκηνή των Apple συσκευών, θα πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στο ύψος των απαιτήσεων των Apple Silicon.