Η Apple φέρεται να έχει συνάψει νέα συμφωνία με τη Samsung Foundry, αυτή τη φορά όχι για επεξεργαστές αλλά για αισθητήρες κάμερας iPhone, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στη συνεργασία των δύο εταιρειών μετά από σχεδόν μια δεκαετία περιορισμένων σχέσεων στον συγκεκριμένο τομέα.
Σύμφωνα με ανάλυση της SemiAnalysis (μέσω Jukan), η Samsung θα μπορούσε να εξασφαλίσει 20% έως 30% του συνολικού όγκου CMOS Image Sensors (CIS) που χρησιμοποιούνται στα iPhone έως το 2027. Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 150 έως 200 εκατομμύρια αισθητήρες ετησίως, με εκτιμώμενα έσοδα για τη Samsung της τάξης του 1 έως 1,5 δισ. δολαρίων τον χρόνο.
Η παραγωγή των προηγμένων CMOS αισθητήρων αναμένεται να πραγματοποιείται στις εγκαταστάσεις της Samsung στο Austin του Τέξας, σηματοδοτώντας το τέλος της μακροχρόνιας αποκλειστικότητας της Sony ως μοναδικού προμηθευτή αισθητήρων κάμερας για τα iPhone. Η Samsung εκτιμάται ότι θα χρησιμοποιήσει τριπλής στοίβαξης wafer-to-wafer hybrid bonding, μια ιδιαίτερα εξελιγμένη τεχνολογία κατασκευής.
Η συγκεκριμένη μέθοδος αναμένεται να προσφέρει βελτιωμένη σύλληψη φωτός, ταχύτερες ταχύτητες ανάγνωσης και μεγαλύτερα περιθώρια επεξεργασίας απευθείας πάνω στον αισθητήρα, στοιχεία που μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την απόδοση της κάμερας σε μελλοντικά iPhone.
Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι η παραγωγή θα ξεκινήσει περίπου τον Μάρτιο του 2026, γεγονός που υποδηλώνει πως οι νέοι αισθητήρες θα μπορούσαν να κάνουν την εμφάνισή τους ήδη από τη σειρά iPhone 18. Μέχρι σήμερα, η Sony κατείχε πλήρως τον ρόλο του προμηθευτή αισθητήρων κάμερας για τα iPhone.
Με την ένταξη της Samsung Foundry στην εφοδιαστική αλυσίδα αισθητήρων εικόνας, η Apple φαίνεται να μειώνει το ρίσκο εξάρτησης από έναν μόνο προμηθευτή, διατηρώντας παράλληλα την κατασκευή των πιο προηγμένων επεξεργαστών της στα χέρια της TSMC. Η TSMC συνεχίζει να αναλαμβάνει σχεδόν το σύνολο της παραγωγής των A-series chips, καθώς και του custom silicon που χρησιμοποιείται σε Mac και Vision προϊόντα.