Τα Android κινητά μπορούν πλέον να λειτουργήσουν ως ψηφιακά κλειδιά αυτοκινήτου, αρκεί να υπάρχει συμβατότητα ανάμεσα στη συσκευή και το όχημα. Η λειτουργία επιτρέπει στον χρήστη να αποθηκεύσει το κλειδί στο Google Wallet, να ξεκλειδώνει το αυτοκίνητο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να το εκκινεί απομακρυσμένα.
Η υποστήριξη για digital car keys προστέθηκε στο Android με το Android 12 το 2021, έναν χρόνο μετά την αντίστοιχη λειτουργία της Apple στο iOS. Το ψηφιακό κλειδί αποθηκεύεται στην εφαρμογή wallet του κινητού και επικοινωνεί με το αυτοκίνητο μέσω ασφαλούς ασύρματης σύνδεσης. Οι διαθέσιμες λειτουργίες εξαρτώνται από τον κατασκευαστή του οχήματος, όμως το ξεκλείδωμα του αυτοκινήτου αποτελεί τη βασική δυνατότητα.
Επειδή το κλειδί είναι πλήρως ψηφιακό, μπορεί επίσης να κοινοποιηθεί σε άλλα κινητά μέσω απλού μηνύματος, ακόμη και σε συσκευές iOS. Η τεχνολογία βασίζεται στο πρότυπο Digital Key του Car Connectivity Consortium, το οποίο είχε παρουσιαστεί αρχικά το 2018 και εξελίχθηκε στη μορφή που χρησιμοποιείται σήμερα στα smartphones.
Στο Android, όταν το κλειδί προστεθεί στο Google Wallet, το κινητό συνδέεται με το αυτοκίνητο μέσω Bluetooth και Ultra-wideband, γνωστό και ως UWB. Αν η συσκευή δεν διαθέτει όλες τις απαιτούμενες τεχνολογίες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και NFC ως εναλλακτικός τρόπος σύνδεσης. Το NFC μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από το αυτοκίνητο για την αρχική πιστοποίηση του κινητού κατά την προσθήκη του κλειδιού στο Google Wallet.
Τα ψηφιακά κλειδιά μπορούν να είναι πιο ασφαλή από τα κλασικά wireless key fobs, επειδή μειώνουν τον κίνδυνο επιθέσεων τύπου relay attack. Το UWB επιτρέπει στη συσκευή να υπολογίζει με ακρίβεια τη θέση του κινητού σε σχέση με το αυτοκίνητο, ώστε το όχημα να μην ξεκλειδώνει αν το τηλέφωνο δεν βρίσκεται πραγματικά κοντά.
Η διαδικασία προσθήκης του ψηφιακού κλειδιού διαφέρει ανά κατασκευαστή αυτοκινήτου. Ορισμένες εταιρείες επιτρέπουν την προσθήκη μέσα από τη δική τους εφαρμογή, άλλες στέλνουν email με κουμπί “Add to Android”, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις η ρύθμιση γίνεται από την οθόνη του αυτοκινήτου. Σε κάθε περίπτωση, απαιτείται ενημερωμένο Android κινητό, εγκατεστημένο Google Wallet και ενεργός Google Account.
Για να λειτουργήσει η δυνατότητα, το κινητό πρέπει να τρέχει Android 12 ή νεότερη έκδοση. Παραδείγματα συμβατών συσκευών περιλαμβάνουν Pixel 6 ή νεότερα μοντέλα, συσκευές της σειράς Samsung Galaxy S26, Motorola Razr ή Razr Plus, καθώς και το OnePlus 15. Για τη βασική λειτουργία απαιτούνται Bluetooth και NFC, ενώ το UWB ενεργοποιεί επιπλέον δυνατότητες.
Στα αυτοκίνητα, η υποστήριξη παραμένει κυρίως σε premium και luxury brands, καθώς και σε νεότερα ηλεκτρικά οχήματα. Συμβατά παραδείγματα περιλαμβάνουν μοντέλα Kia EV3, EV4, EV5, EV6 Facelift και EV9, το Hyundai IONIQ 5 και IONIQ 5N, το Volvo EX90, το BMW X5 και μοντέλα Rivian που κυκλοφόρησαν μετά το 2025. Η λίστα των brands που υποστηρίζουν τη λειτουργία περιλαμβάνει επίσης Audi, BMW, Genesis, Hyundai, Kia, Lexus, Mercedes-Benz, MINI, Polestar, Porsche, RAM, Toyota και Volvo.
Παρότι το ψηφιακό κλειδί μπορεί να είναι ασφαλέστερο από ένα απλό key fob σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν είναι χωρίς ρίσκο. Αν ο χρήστης χάσει το κινητό του, δεν χάνει μόνο τη συσκευή, αλλά και την πρόσβαση στο αυτοκίνητο. Αν το τηλέφωνο δεν προστατεύεται σωστά, για παράδειγμα με ισχυρό κωδικό ή βιομετρικό έλεγχο, ένας κλέφτης μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση και στο όχημα.
Η πιο πρακτική λύση είναι να υπάρχει πάντα φυσικό κλειδί ή κάρτα ως εφεδρική επιλογή, όπως πολλοί χρήστες κρατούν πορτοφόλι ακόμη και αν χρησιμοποιούν Google Pay. Χρήσιμες επιλογές είναι επίσης η ενεργοποίηση βιομετρικού ελέγχου και η απενεργοποίηση του passive entry, ώστε το αυτοκίνητο να μην ξεκλειδώνει αυτόματα χωρίς συνειδητή ενέργεια από τον χρήστη. Αν το κινητό κλαπεί, το ψηφιακό κλειδί μπορεί να διαγραφεί ή να ανασταλεί από άλλη συσκευή.