Η Sony ανακοίνωσε ότι από τον Ιανουάριο του 2028 θα σταματήσει την παραγωγή φυσικών δίσκων για νέα παιχνίδια που κυκλοφορούν στις πλατφόρμες PlayStation. Με απλά λόγια, κάθε νέο παιχνίδι που θα κυκλοφορεί μετά από εκείνη την ημερομηνία θα είναι διαθέσιμο μόνο ψηφιακά, είτε μέσω του PlayStation Store, είτε ως κωδικός PlayStation Store από καταστήματα λιανικής.
Η αλλαγή αφορά μόνο τα νέα παιχνίδια που θα κυκλοφορήσουν μετά τον Ιανουάριο του 2028. Δεν επηρεάζει τίτλους που έχουν ήδη κυκλοφορήσει ή παιχνίδια που θα βγουν πριν από αυτή την ημερομηνία. Παρόλα αυτά, η απόφαση είναι τεράστια, γιατί δείχνει ξεκάθαρα προς τα πού κινείται η αγορά των κονσολών.
Η ανακοίνωση έρχεται λίγο μετά την πληροφορία ότι το Grand Theft Auto VI θα κυκλοφορήσει ως digital-only release. Αν το μεγαλύτερο παιχνίδι της χρονιάς ακολουθεί αυτή τη λογική, τότε είναι λογικό να ανοίγει ο δρόμος και για πιο γενικευμένη εγκατάλειψη των φυσικών δίσκων.
Η Sony αποδίδει την απόφαση στις προτιμήσεις των καταναλωτών και στις ευρύτερες αλλαγές στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι μεγάλο μέρος της κοινότητας προτιμά πλέον να αγοράζει παιχνίδια ψηφιακά, κάτι που τα τελευταία χρόνια φαίνεται όλο και πιο έντονα.
Ωστόσο, το τέλος των φυσικών δίσκων δεν είναι απλώς θέμα ευκολίας. Οι δίσκοι έδιναν στους παίκτες κάτι που το digital δύσκολα αντικαθιστά: πραγματική ιδιοκτησία. Ένας φυσικός δίσκος μπορεί να μοιραστεί, να πουληθεί, να αγοραστεί μεταχειρισμένος ή να κρατηθεί για χρόνια, ακόμη κι αν ένα online store αλλάξει πολιτική ή σταματήσει να λειτουργεί.
Αυτό είναι και το μεγάλο πρόβλημα με το digital-only μέλλον. Όταν ένα παιχνίδι υπάρχει μόνο ως ψηφιακή άδεια, ο χρήστης εξαρτάται από την πλατφόρμα, τους servers, τους όρους χρήσης και τις αποφάσεις της εταιρείας. Δεν κρατά κάτι στα χέρια του. Έχει πρόσβαση, όχι απαραίτητα ιδιοκτησία με την παραδοσιακή έννοια.
Η Sony έχει ήδη ανακοινώσει ότι σταματά το PlayStation Store για PS3 και PS Vita από φέτος, αν και οι υπάρχουσες αγορές θα συνεχίσουν να μπορούν να κατέβουν «για το προβλέψιμο μέλλον». Αυτή η φράση όμως δεν δίνει πραγματική βεβαιότητα. Μπορεί να σημαίνει για λίγους μήνες, για έναν χρόνο ή για αρκετά χρόνια. Κανείς δεν γνωρίζει με σιγουριά.
Η σταδιακή υποβάθμιση των φυσικών μέσων δεν είναι καινούργια. Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε παιχνίδια που είτε δεν κυκλοφορούν καθόλου σε δίσκο, είτε έχουν φυσική έκδοση που περιλαμβάνει μόνο μέρος του παιχνιδιού και απαιτεί μεγάλο download για να λειτουργήσει. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο δίσκος χάνει μεγάλο μέρος της αξίας του.
Για τους publishers και τις πλατφόρμες, το digital-only μοντέλο έχει ξεκάθαρα πλεονεκτήματα. Δεν υπάρχει μεταπώληση, δεν υπάρχει μεταχειρισμένη αγορά, δεν υπάρχει δανεισμός μεταξύ φίλων και οι τιμές ελέγχονται περισσότερο μέσα από το επίσημο store. Για τους παίκτες, όμως, αυτό σημαίνει λιγότερη ελευθερία και μεγαλύτερη εξάρτηση από την εκάστοτε πλατφόρμα.